Par les barres rouges, l'enfant apprend à reconnaître les différences de taille en une dimension : la longueur. L'enfant place les barres de la plus petite (10 cm de long) à la plus grande (1m de long) ; cela donne à l'enfant une approche des mathématiques par des bases sensorielles. De plus, il acquiert les termes "court", "plus court", "plus long", etc...
Pour les tout-petits, on se contente de trois barres, et on en ajoute peu à peu.
Les barres rouges et bleues représentent les quantités de 1 à 10. L'enfant compte les parties altérnativement rouges et bleues de chaque barre, en les positionnant en forme d'escalier. L'enfant appelle la plus petite barre "1", la deuxième "deux", et ainsi de suite. L'enfant apprend dans ce même temps le tracé des chiffres avec les chiffres rugueux.